Правозащитники опасаются, что с принятием нового законопроекта в стране будет наблюдаться «неминуемый рост нарушений прав человека на свободу религии и убеждений».
10 июля 2018 года Специализированный Административный суд города Кокшетау (Акмолинская область) реабилитировал адепта религиозной общины «Свидетели Иеговы» Андрея Королева. В 2013 году этот же суд наложил на него штраф в размере свыше 1000 долларов США за «незаконную миссионерскую деятельность», посчитав таковой разговоры на тему религии на улице. Суд принес ему извинения за незаконное привлечение к ответственности и постановил вернуть ему штраф с учетом инфляции. Подобное решение стало уже пятым в отношении членов «Свидетелей Иеговы». Каждому из них предшествовала длительная процедура рассмотрения жалоб в Комитете ООН по правам человека, и всякий раз Казахстан признавался виновным в нарушении положения о свободе вероисповедания.
Более того, Казахстан освободил последователя «Свидетелей Иеговы» Теймура Ахмедова. Его и единоверца из Астаны Асафа Гулиева в 2016 году обвинили в возбуждении религиозной розни за свои высказывания в ходе бесед с другими адептами общины в частных квартирах. 4 апреля 2018 года указом президента Нурсултана Назарбаева Теймур Ахмедов был помилован. Асафа Гулиева, которого вынудили признать свою вину, осудили на пять лет ограничения свободы. Как и в предыдущем случае, чтобы добиться освобождения узников совести, признанных таковыми казахстанскими правозащитниками, пришлось ждать реакции Комитета ООН по правам человека и Рабочей группы ООН по произвольным задержаниям. Ранее, 9 октября 2017 года, после двух лет проведенных за решеткой вышел на свободу прихожанин церкви «Адвентистов седьмого дня» Ыкылас Кабдуакасов, также осужденный по обвинению в возбуждении религиозной розни. При этом, по данным Христианского центра, с сентября 2017 года по июль 2018 года в Казахстане было задержано 59 Свидетелей Иеговы. Из них 10 человек привлекли к административной ответственности за беседы о религии, в том числе и в своем доме. Эти небольшие победы Христианского центра «Свидетелей Иеговы» стали исключением на общем фоне арестов и вынесенных тюремных сроков в отношении последователей некоторых нетрадиционных исламских общин и политических оппонентов Астаны. Хотя следует признать, что последние полгода в стране наблюдается снижение атак со стороны государства на последователей нетрадиционных христианских течений. Возможно, потому что парламентарии уже подготовили законопроект о религии и его рассмотрение может пройти в ускоренном порядке. В новом законе о религии предусмотрены новые положения, которые позволят властям легко расправляться с нетрадиционными религиозными группами. — Свидетели Иеговы сохраняют политический нейтралитет, и мы не можем давать оценку тем или иным решениям государства или рассуждать о причинах этих решений. Но мы благодарны правительству, когда видим положительные перемены в пользу права верующих мирно исповедовать свои религиозные взгляды, — прокомментировали в пресс-службе Христианского центра Свидетели Иеговы в Казахстане.
В марте-апреле 2014 года Казахстан впервые посетил Специальный докладчик ООН по вопросам свободы религии и убеждений Хайнер Билефельдт, чья миссия стала ответом на многочисленные жалобы со стороны религиозных объединений и правозащитников на факты притеснений религиозных меньшинств после вступления в 2011 году в силу закона «О религиозной деятельности и религиозных объединениях». Этот закон полностью запретил деятельность незарегистрированных религиозных общин и в то же время значительно усложнил процедуру их регистрации. После перерегистрации в соответствии с требованиями нового закона из 4551 религиозных объединений осталось 3088. Также новый закон резко ограничил возможности для миссионерской деятельности и ввел запрет на распространение и продажу религиозной литературы вне специально отведенных мест и проведении религиозных обрядов и встреч за пределами церковных помещений.
Специальный докладчик отметил, что «правовая небезопасность серьезно препятствует широкой сфере религиозных практик, особенно религиозных меньшинств». Хайнер Билефельдт порекомендовал внести изменения в закон о религии в отношении обязательности регистрации, пересмотреть требования о регистрации миссионерской деятельности, а также практику цензуры религиозной литературы. «Незарегистрированные общины должны иметь возможность осуществлять свою деятельность без боязни дискриминации и принуждения», — сказал он на брифинге по окончании визита в Казахстан. 11 сентября 2015 года был опубликован доклад после визита в Казахстан Специального докладчика по вопросу о правах на свободу мирных собраний и свободу ассоциации Майны Киаи. В нем также была затронута проблема положения религиозных меньшинств.
По состоянию на июль 2018 года, известная христианская инициатива по вопросам свободы совести Forum 18 насчитала за полгода 79 административных дел в отношении представителей религиозных меньшинств, большинство из которых приходится на христиан-баптистов. Как правило, рейды против общин проводятся совместно полицией, спецслужбами и сотрудниками местных администраций. Также очень часто казахстанские спецслужбы внедряют своих агентов, чтобы те проводили скрытые аудио и видеосъемки религиозных собраний и при необходимости могли инициировать дела по статье «возбуждение религиозной розни».
Помимо используемого административного и уголовного кодексов, государство постоянно инициирует информационные атаки против крупных нетрадиционных религиозных объединений и практически во всех регионах страны на бюджетные средства учреждены центры по противодействию «тоталитарным сектам и деструктивным культам», время от времени инициирующие информационные кампании. «Надо признать, что с принятием в России шокирующего решения Верховного суда РФ о ликвидации юридических организаций Свидетелей Иеговы и признанием в России одного из переводов Библии экстремистским изданием, наши соверующие в Казахстане ощутили на себе определенную волну ксенофобии, клеветы, агрессии и даже определенных «преследований», — сказал CABAR.asia представитель пресс-службы Христианского центра Свидетелей Иеговы в Казахстане Бекзат Смагулов. «Ведь многие тогда в обществе считали, что Казахстан последует за примером России. Но, с другой стороны, Министерство по делам религий и Комитет по делам религий неоднократно публично выступали в СМИ в нашу защиту. Так, 19 Июля 2017 года Министр по делам религий и гражданского общества, господин Ермекбаев прямо сказал: «Наша позиция заключается в том, что эта организация не является экстремистской. На сегодняшний день планов по ее полному закрытию или какому-то давлению на нее в Казахстане нет», — добавил Смагулов. Спорный законопроект В июне этого года в крупнейшую в стране правозащитную организацию Казахстанское международное бюро по правам человека и соблюдению законности поступило шесть идентичных писем от разных заявителей с жалобами на деятельность Свидетелей Иеговы. Центры противодействия сектам действуют при поддержке и финансировании учрежденного в сентябре 2016 года Министерства по делам религий и гражданского общества, переименованного в июле 2018 года в Министерство общественного развития.
Это же ведомство ответственно за разработку законопроекта, завершившуюся еще в ноябре 2017 года. 23 мая закон получил одобрение нижней палаты парламента и ушел в сенат, где срок рассмотрения заканчивается 27 сентября этого года. Председатель Комитета по делам религий этого министерства, которым на момент беседы был Еркин Онгарбаев, собщил порталу Zakon.kz, что «бОльшая часть вносимых изменений и дополнений во многом сформированы на основе запросов и предложений общественности республики. При разработке законопроекта поступило более 100 предложений, 80% из которых были учтены».
Законопроект предусматривает 53 изменений и дополнений в 12 законодательных актов. Среди нововведений много таких, которые потенциально несут дополнительную угрозу деятельности небольших и нетрадиционных общин. Даже представители православной и католических церквей высказали свои опасения. В новый закон впервые вводится юридическое определение терминов «религиозный радикализм» и «деструктивное религиозное течение», но со спорными трактовками. Также в нем прописаны полномочия Министерства и местных исполнительных органов «для осуществления проверки и контроля на соответствие законодательству деятельности религиозных объединений», последние еще будут осуществлять мониторинг с религиозной ситуацией на местах. Вводится запрет на получение теологического образования за рубежом, если абитуриент не получил религиозного образования у себя в стране или, по крайней мере, между Казахстаном и соответствующим духовным институтом не заключено соглашения. Есть положение, напрямую затрагивающее независимость религиозных организаций: назначения руководителя религиозного объединения иностранным религиозным центром должно быть согласовано с государственными органами республики. Дети и подростки без сопровождения близких могут участвовать в религиозных обрядах, а также в детских лагерях и религиозном обучении только с 16 лет. Наконец, законопроект предусматривает пока административную ответственность «за оскорбление чувств и достоинства как верующих, так и неверующих». Подобная норма крайней активно применяется в соседней России для преследования журналистов, блогеров и пользователей социальных сетей, поскольку не делает никаких различий между оскорблением и юмором или произведениями искусства. Несмотря на то, что обсуждение этого законопроекта велось только в медиа и социальных сетях, его разработчики сообщили, что они внесли в него определенные изменения. Однако ни казахстанские бенефициары законопроекта, ни эксперты не имеют на руках окончательного варианта этого законопроекта. В докладе Государственного департамента США о свободе вероисповедания в мире в 2017 году Казахстан вошел во вторую группу из 12 стран по обеспокоенности ситуацией со свободой религии, где наблюдаются признаки «систематических, постоянных и вопиющих нарушений».